わが町紹介　　〜白石開拓物語〜

白石鉄道ものがたり

　かつて白石に敷かれた三つの鉄道は、白石の発展に大きく貢献してきた。
今も活躍する鉄道、そして消えていった鉄道。 白石の街を見守りつづけた これらの鉄道の移り変わりをたどってみた。

昭和９年12月の鉄道地図、太くて黒い線が国有鉄道で、細い線が私鉄。定山渓鉄道 （白石～定山渓）と北海道鉄道（沼ノ端～苗穂））が東札幌で交差しているのが分かる。また、苗穂～東札幌間が電化されているのが確認できる！

石炭輸送のための鉄道

　白石の鉄道の歴史は、明治15年11月13日の幌内鉄道開通にさかのぼる。この鉄道は、幌内炭鉱（現三笠市）の石炭を小樽港から運び出すことを主な目的として北海道開拓使が設けたもので、手宮（現小樽市）～札幌～幌内の91.2キロを結んだ。
札幌・幌内間については、開業当時、旅客列車と石炭輸送列車がそれぞれ一日に一往復運行し、冬期間は積雪のため運転を休止していた。
また、白石には正式な駅舎はなく、仮乗降場が設置された。これは、必要なときにフラグ（旗）を掲げて汽車を止めて、客の乗り降りや貨物の荷下ろしを行うので、フラグステーションとも呼ばれた。

白石駅が誕生

　幌内鉄道は、明治22年開拓使から払い下げを受けた北海道炭礦鉄道に経営を引き継がれた。冬の間運休していた札幌以東も通年運行となり、23年には旅客列車が一日二往復、石炭列車が四往復にまで増えている。
白石に本格的な駅舎が開業したのは36年4月21日のことである。この白石停車場の建築にあたっては、地元の鈴木煉瓦製造場社長の鈴木豊三郎が敷地を提供し、労力や資金の援助も行ったといわれる。

明治15年ころの白石仮乗降場。
北郷最初の入植者である板垣岩松が当時、乗車券の取り扱いを代行したといわれる。この仮乗降場は、16年に一旦休止されたが、その後復活し、23年9月（一説には22年11月）に廃止された

大正10年ころの白石乗降場。この当時は、旅客だけで一日に十往復の列車が運行していた

函館本線として

　　明治39年に北海道炭礦鉄道は政府に買収され国有鉄道となった。42年十月に函館本線と改称され、11月には札幌・岩見沢間の複線化工事が竣工した。 　日中戦争が始まった昭和12年の翌年から、日本の蒸気機関車を代表するＤ51形が函館本線にも登場し、活躍する。しかし、終戦間近になってくるとアメリカ軍の飛行機に機関銃の攻撃を受ける列車が増え、死傷者も出ている。
　戦後、43年には小樽・滝川間が電化され、現在国内で最も多い取扱量（発着トン数）を誇る札幌貨物ターミナル駅も大谷地に誕生。函館本線は、まさに北海道の大動脈として活躍している。